習慣性的思考構成我們的生活。它對我們的影響力勝過我們親近的社會關系。我們最信賴的朋友也無法像我們所懷有的思想一樣建構我們的生活。——J·W提供
“為什么我們要學這沒用的東西？”
在我幾年來教課所聽到的抱怨與疑問中，這句話是最常出現的。我會用下列的傳奇故事來回答這個問題。
有天晚上，一群游牧民族正想扎營休息時，忽然被一束強光所籠罩。他們知道神要出現了。帶著熱切的期待，他們等待看來自上天的重要訊息。
最后，神的聲音說話了：“盡力收集鵝卵石。把它們放在你們的鞍袋里。再旅行一天，明晚你們會感到快樂，同時也會感到愧悔。”
他離開后，這些游牧民族都感到失望與憤怒，他們期待的是偉大宇宙真理的揭秘，使他們足以因此創造財富、健康或其他世俗的目的，但相反的他們卻被吩咐去做這件卑賤而無意義的事。但無論如何，來訪的亮光仍促使他們各自揀拾了一些鵝卵石，放在他們的鞍袋里，雖然他們并不怎么高興。
他們又走了一天路，當夜晚來臨，開始扎營時，他們發現鞍袋里的每一顆鴿卵石都變成了鉆石。他們因得到鉆石而高興極了，卻也因沒有收集更多的鵝卵石而愧悔。
我在早期從事教學時曾有一個學生，名叫阿倫，印證了這則傳奇的真理。
阿倫念8年級，在被退學的邊緣搖擺，擅長制造麻煩。他專門欺凌弱小，更是個偷竊高手。
每天我都會叫我的學生背一則偉大思想家的格言。在我點名時，我會用一則格言來點名，如果學生想算出席的話，必須說完這則格言。
“艾麗絲·亞當斯——沒有所謂失敗，除非……”
“你不再嘗試。我來了，許拉特先生。”
所以，在這年結束時，我的年輕學生已經背了150則偉大的思想格言。
“認為你能，或認為你不能——總有一個對。”
“如果你看到了障礙物，你的眼睛就已遠離了目標。”
“所謂犬儒學派，就是指那些知道每一件東西的價格而不懂它們的價值的人。”
當然，還有拿破侖·奚爾斯的：“如果你能想到它，相信它，你就能達到它。”
沒有人比阿倫更愛抱怨這個每日的例行作業——直到他被退了學。我有5年沒看到他，但有一天，他打電話給我。他假釋出獄后，在附近的某一所學院修習一門專業技術的課程。
他告訴我，在他被送進少年法庭后，被載到加州青少年法院監獄服刑，他變得對自己非常絕望，拿了一把刮胡刀試圖割腕自殺。
他說：“你知道，許拉特先生，當我躺在那兒，生命一滴一滴地流失時，我忽然想到有一天你叫我寫20次的那句無聊格言：‘沒有所謂失敗，除非你不再嘗試。’忽然它對我起了作用。只要我活著，我就不算失敗，但如果我讓自己死掉，我絕對是個失敗的死人。所以我用僅余的力氣求救，開始了新生活。”
在他聽到這句格言時，它是個鵝卵石。當他身處危機需要指引的那一刻，它變成了鉆石。所以我想對你說，盡量收集鵝卵石，你就可以期待一個充滿鉆石的未來。
（約翰·韋恩·許拉特）
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