應該說，在計劃經(jīng)濟時期，激勵同樣是存在的，但主要是精神激勵。而在市場經(jīng)濟中，激勵更多地是物質的，通過價格機制來進行。盡管精神激勵仍然需要，但在市場經(jīng)濟下物質激勵更為普遍。
與計劃經(jīng)濟忽視價格迥然不同的是，市場經(jīng)濟是以價格為核心進行運作的，價格機制是市場經(jīng)濟的核心。而現(xiàn)代經(jīng)濟學認為，價格機制的一個重要功能是通過價格的變化實現(xiàn)贏利的變化，從而給生產(chǎn)者提供激勵。在那些價高利豐的經(jīng)濟部門中，高利潤給生產(chǎn)者提供了更強的激勵，使它們具有更強的動力去生產(chǎn)更多的產(chǎn)品，同時也激勵其他新的生產(chǎn)者進入該領域，擴大該領域的生產(chǎn)規(guī)模。
在企業(yè)內部，為了使員工更少一些偷懶行為，少一些“搭便車”的行為，通過使員工的收入與公司業(yè)績掛鉤而使員工具有危機感是一種最為常見的激勵方法，諸如根據(jù)業(yè)績提取獎金、計件工資、干壞了炒魷魚等等。而獎金、工資都不過是價格的表現(xiàn)形式而已。
激勵之有效，原因在于人們在事關自己切身利益的時候，就會對事情的成敗分外關注，而趨利避害的本能會使面臨危機的壓力轉變?yōu)閯恿?。可以想象，人們在降低收入、失?a href="http://www.04oq8.cn/huati/gongzuo/" target="_blank" class=infotextkey>工作等威脅面前，定會發(fā)奮工作。
回顧中國20多年的改革歷程，可以說，改革的歷史同時也是激勵機制演進的歷史。從包產(chǎn)到戶到獎金制度，再到最新的“股票期權”，運作的目的無不是為了激勵。時至今日，激勵的方式已多元化了。
但物極必反，真理再前進一步就是謬誤。我們在利用激勵的同時，必須警惕過度激勵。
從經(jīng)濟學的角度看，任何事物的利用都必然會出現(xiàn)收益遞減現(xiàn)象，最終甚至出現(xiàn)負收益。資本、勞動、技術等生產(chǎn)要素的投入如是，作為制度的激勵的運用亦如是。資本、勞動、技術不是萬能的，激勵也不可能是萬能的，收益遞減現(xiàn)象必將出現(xiàn)。
最近被媒體爆炒的北京房地產(chǎn)業(yè)發(fā)生的某公司6位銷售副總監(jiān)集體跳槽事件，正說明了“過度激勵”的后果。此次事件的發(fā)生雖說有外部原因，但根本原因被雇主和雇員雙方一致認定為“壓力太大”。該公司每月都要淘汰掉6個銷售小組中銷售額最少的那個小組的銷售副總監(jiān)，而不管其銷售額的增長速度、各個小組的實力不同等因素。在這樣的壓力下，人員要保持穩(wěn)定是不可能的。
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