戈達德出生在美國西部的一個小山村，這里群山環繞，與外界隔絕。戈達德常常眺望著遠處的山巒。山外有著一種什么樣的景致呢?這種念頭和遐想，在他心里一遍遍地描摹著，心中充滿了無限渴望和憧憬。
歲那年，有一天，一個路過的司機的車陷在爛泥里，無法動彈。他喊來村里的小伙伴，幫助這位司機把車推出了泥濘。
這位司機非常感動，對他說，美國紐約、華盛頓、舊金山很繁華，那里高樓林立、道路四通八達，人們過著幸福、甜蜜的生活。人們坐上飛機、輪船，還能漂洋過海，到世界上許多國家游玩。
分別時，這個司機還送給戈達德一本《世界地圖》，告訴他，全世界都在上面寫著呢。
戈達德高興極了，他把這本《世界地圖》緊緊地摟在懷里。從此，他懷揣著這本《世界地圖》，每天跑到村里一位叫約翰的老人家，聽老人講《世界地圖》上的故事。約翰是村里唯一識點字的老人。老人看到戈達德這樣認真，就耐心地講給他聽。
村里像他一般大的孩子每天都在放羊、放牛，而他卻整天抱著本《世界地圖》，大人們都很不解。有一天，大人們問他整天看那本書有什么用。
他說，我夢想以后能走出這大山，到紐約、華盛頓、舊金山去，還要到世界上許多地方。
人們聽了，不禁啞然失笑，揶揄道，你這是癡心妄想，你不放羊放牛，將來連老婆都找不到，還想走出這小山村?我們這里的人世世代代都沒有走出過這小山村，不是照樣過日子?你這孩子頭腦一定有問題。
從此，村子里的大人教育自家小孩，常常會這樣說道，你不聽話，整天好高騖遠，就只能像戈達德一樣，將來一定會一事無成的。只有喂好牛和羊，將來娶了老婆生了娃，這才是人生最大的夢想。
戈拉德聽了人們拿他說笑，目光中閃爍著一種堅定的神色，他挺直了腰板，昂起了頭，大步向遠處的山巒走去，留下的是一個薄涼而厚重的背影。
春夏秋冬，花開花落，許多年過去了。戈達德在村子里的人眼睛里早已消失了。他不再被人記起，只有偶爾會有人說道，戈達德這些年不知怎樣了?不知他到過舊金山沒有?真是個可憐的孩子。說罷，不禁發出陣陣唏噓聲。
讓人意想不到的是，戈達德走出這小山村后，后來成了一名著名的探險家。他到過許多地方，征服了一個個險峰、激流、荒島……他把他曾經生活過的小山村告訴了美國、告訴了世界。人們從此知道了他曾經生活過的小山村，許多人慕名尋找到這個小山村，尋覓他曾經生活過的影子。
村子里的人終于知道了他，知道了他這些年的發展和變化，知道他成了世界名人，人們深感震驚，欽佩不已!
村民們在村口為他塑造了一尊雕像，在雕像下方刻有他少年時看的那本《世界地圖》。當有外人進到這個村子里的時候，村子里無論男女老少，都會向客人熱情地介紹戈達德，人們的臉上露出興奮和激動的神色。
從此，村里有許多人走出了這個小山村。他們中有的成了教師、有的成了企業家、有的成了作家，還有的成為了鉆井工人、銷售員、演員。
有記者問村里的長老，你們村子里怎么走出了這么多的人才?
長老把記者帶到村口那尊雕塑前，說道，戈達德告訴我們，一個人一定要有一種夢想，沒有夢想的人生是空洞和乏味的。夢想，就是一種力量和強大，它能帶你飛過高山、沖過激流，看到更大、更遠、更美麗的世界。
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