有一個老和尚帶著小沙彌出門，無論是行走在廣闊無邊的叢林還是翻山越嶺，老和尚都逍遙自在地走在前面，小沙彌背著行李緊跟在后。一路上兩人相互照應，彼此為伴。
小沙彌走著走著，心想，我難得人身，但在短短幾十年的生命里必須經歷生老病死、受六道輪回之磨煉，真是苦啊！不過，既然要修行，就要立志當菩薩救度眾生。因此我不能懈怠，要趕快精進才行。
想到這里，走在前面的老和尚突然停下腳步，面露笑容地回頭對他說：“來，包袱讓我來背，你走我前面。”小沙彌雖然感到莫名其妙，但還是按照老和尚的指示，放下包袱走在前面。
走著走著，小沙彌覺得這樣真是逍遙自在啊！而佛經里說，菩薩必須順應眾生的需要而行各種布施，這真是太辛苦了。況且天下眾生苦難多，到什么時候才能救得完呢？不如獨善其身，過這種逍遙自在的日子。
這念頭一起，就聽到老和尚很嚴厲地對他說：“你停下來！”
小沙彌趕快回頭，看到老和尚嚴肅的面容，嚇了一跳！老和尚將包袱拿給他說：“把包袱背好，跟在我后面走！”小沙彌想：做人真苦！剛才自己還那么開心，才一轉眼就變得很難過，人的心念真是不穩定啊！凡夫之心很容易動搖，還是修菩薩行好，起碼我可以面對苦難眾生，跟很多人結好緣，做一些我做得到的本分事。
這時，老和尚又面帶笑容地回頭招呼他，并將行李拿去自己背，請小沙彌走在前面。
就這樣，小沙彌反復地發心、退心，直到第三次再起退心時，老和尚仍然用很嚴厲的態度來對待他。小沙彌終于忍不住心中的疑惑，問道：“師父，您今天為什么一下子要我走前面，一下子又要我走后面，這到底是怎么一回事呢？”
老和尚嘆了口氣說：“你雖然有心修行，但是道心不堅固。感動時就發大愿，卻又很快退失道心。這樣進進退退，要到什么時候才能有成就呢？”
聽了老和尚的話，小沙彌感到很后悔。后來，當他又生起菩薩心時，老和尚要他走在前面，他就不敢了。他說：“師父，這次我是發自內心地要以萬丈高樓平地起的大心大愿為道基，一步一步向前精進。”老和尚聽了很高興，對小沙彌也起了贊嘆、尊重之心。一路上，兩人有說有笑地并肩走著。
有了目標還不夠，還要堅定地按目標的方向走。有堅定的心，才能成事。若信念動搖，就將大事難成。
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