山里的農場住著祖孫倆。
每天早晨，爺爺都會早早起來，在餐桌旁誦讀一本圣典。孫子也照樣學樣地在一旁模仿。
一天孫子禁不住問爺爺：“爺爺，我試著像您一樣誦讀這本圣典，可是我怎么也做不到全部讀懂，而且讀懂的那部分，合上書就忘個精光。您說讀這個有用嗎？”
爺爺沒有回答他的問題，而是轉身把煤炭從盛煤的籃子里放入火爐，他告訴孫子：“你把這籃子拿到河邊，給我帶一籃水回來。”
男孩照著爺爺的吩咐做了，可是在他到家之前，水就從籃子里漏光了。爺爺見狀笑著說：“你下次應該走快點。”說著，又讓孫子回到河邊，進行第二次的嘗試。
這次男孩跑得更快了，但是在他回家之前籃子還是再一次地漏空了。他上氣不接下氣地告訴爺爺竹籃是打不了水的，他想要個桶打水。
老人說：“我要的不是一桶水，是一籃水。你還是沒盡力啊。”這次他來到門外，監督男孩的再一次嘗試。
雖然知道是個不可能完成的任務，但是男孩還是想讓爺爺看見他已經盡了全力。男孩把籃子深深地浸入河中，提起后拼命往家跑。但是跑到爺爺面前時，籃子依然沒水存下來。他喘著粗氣對老人說：“爺爺您看，一點用也沒有啊！”
“你覺得沒用嗎？”老人說，“看看這籃子。”
男孩這才疑惑地看著籃子，猛然意識到籃子跟他剛拿到手里的時候不一樣了——這不是那個盛過煤炭的臟籃子了，它已經變得從里到外都干干凈凈。
爺爺這才對男孩說：“孩子，你也許讀不懂或者記不住圣典里講的東西，但是在你誦讀它的時候，從內心到外表都潛移默化地發生著改變。世上沒有無用功，竹籃打水也不空啊。”
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