項(xiàng)羽是楚國(guó)貴族的后代，他和他的叔父項(xiàng)梁一直都想恢復(fù)楚國(guó)。
項(xiàng)梁能文能武，在會(huì)稽郡結(jié)交了許多人，一聽(tīng)到陳涉起義了，不到幾天，就拉起了一支八千人的隊(duì)伍。這支隊(duì)伍打過(guò)了長(zhǎng)江，又渡過(guò)了淮河，一路上又有很多支隊(duì)伍投奔了項(xiàng)梁和項(xiàng)羽。
項(xiàng)梁找到了楚王的后代，把他立為楚懷王。不久，秦國(guó)大將章邯發(fā)動(dòng)了一次猛烈的反擊，項(xiàng)梁在這次大戰(zhàn)中被殺死了，項(xiàng)羽憤怒極了，立志要給叔父報(bào)仇。
項(xiàng)羽作戰(zhàn)勇猛，在巨鹿(河北平鄉(xiāng)縣)大戰(zhàn)中充分顯示出來(lái)，名聲大振。他首先切斷秦軍運(yùn)糧的道路，把秦軍的兵力分割成兩部分，然后再向秦軍猛攻。
他率兵渡過(guò)河以后，命令將士:每人只帶三天的干糧，把軍隊(duì)做飯的鍋全砸了，把渡河的船全沉了(成語(yǔ)“破釜沉舟”就是來(lái)自這里。釜是鍋?zhàn)?，項(xiàng)羽對(duì)將士們說(shuō):“這次打仗，有進(jìn)沒(méi)退，三天之內(nèi)，一定要打敗秦軍!”他的勇氣和決心，對(duì)將士們起了很大作用。楚軍把秦軍包圍起來(lái)，在項(xiàng)羽指揮帶領(lǐng)下，將士們?cè)綉?zhàn)越勇，真是以一當(dāng)十。經(jīng)過(guò)九次激烈的戰(zhàn)斗，殺得秦軍死的死，逃的逃，活捉了秦將王離。
其他各路攻打巨鹿的起義軍人馬，都怕秦軍，不敢正面進(jìn)攻，都在觀望，聽(tīng)到楚兵震天動(dòng)地的喊殺聲，登高看到楚兵橫沖直撞殺進(jìn)秦營(yíng)，都嚇得伸出了舌頭，屏住了呼吸。當(dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束后，項(xiàng)羽請(qǐng)他們相見(jiàn)時(shí)，他們都跪在地上，爬著進(jìn)去，連頭都不敢抬。他們說(shuō):“上將軍的神威真了不起，自古至今沒(méi)有第二個(gè)，我們情愿聽(tīng)您指揮。”從那時(shí)起項(xiàng)羽實(shí)際成了各起義軍的首領(lǐng)。
項(xiàng)羽作戰(zhàn)十分驍勇出了名，但是他脾氣暴躁，殺人太多。例如:秦國(guó)大將章邯后來(lái)率兵投降了項(xiàng)羽，但在進(jìn)入咸陽(yáng)(秦國(guó)都城)前，項(xiàng)羽知道投降的秦兵情緒不穩(wěn)，怕管不住降兵，結(jié)果除了章邯和兩個(gè)降將外，一夜之間把二十多萬(wàn)秦兵全部繳了械，統(tǒng)統(tǒng)活埋在大坑里，所以他的殘暴也出了名。
項(xiàng)羽居功自傲，后來(lái)干脆把楚懷王放在一邊，自稱西楚霸王，還自作主張分封有功將領(lǐng)。由于他自身的缺點(diǎn)，又不善用人，使周圍一批謀士有才干卻不得發(fā)揮，有的去投靠了劉邦。結(jié)果被由弱發(fā)展到強(qiáng)的劉邦設(shè)下了十面埋伏，把他包圍在垓(gāi)下(安徽靈璧縣東南)。
這一天晚上，被圍困的項(xiàng)羽在大帳中，愁眉不展，漢營(yíng)兵士的歌聲伴著陣陣西風(fēng)吹來(lái)，項(xiàng)羽一聽(tīng)，四面唱的都是楚人的歌，不覺(jué)愣住了。他感到自己大勢(shì)已去，說(shuō):“完了，難道劉邦已經(jīng)打下我的家鄉(xiāng)西楚了嗎?漢營(yíng)中怎么會(huì)有這么多楚人呢?”
當(dāng)夜，他跨上烏騅馬，帶了八百個(gè)子弟兵突圍。一路上，與追兵廝殺，兵士們傷亡很多，到了烏江(安徽和縣東北)邊時(shí)，只剩下二十六人了。
恰巧烏江的亭長(zhǎng)有一條小船停在岸邊，亭長(zhǎng)勸項(xiàng)羽渡江，回家鄉(xiāng)去。項(xiàng)羽苦笑說(shuō):“我率八千子弟兵起兵，今天只有我一人回去，我有什么臉再見(jiàn)父老鄉(xiāng)親。這是天叫我滅亡，不是我打不過(guò)他們。”他把烏騅馬送給了亭長(zhǎng)，和二十六名兵士拿著短刀，又跟追上來(lái)的漢兵肉搏起來(lái)，殺了很多漢兵，二十六名兵士全部戰(zhàn)死。項(xiàng)羽身負(fù)十幾處傷，在烏江邊拔劍自刎，這個(gè)威震秦兵，有萬(wàn)夫不擋之勇的霸王，在四面楚歌聲中，結(jié)束了自己的一生。(
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