這是發(fā)生在元代的一個(gè)心靈雞湯故事，載于《南村輟耕錄》。故事發(fā)生在至正年間。揚(yáng)州有個(gè)泰興縣，泰興縣有個(gè)村叫馬駝沙，村里有個(gè)農(nóng)夫，姓司，叫司大，是富戶陳家的一個(gè)佃農(nóng)。
司大家很窮，交不起租子，遂打算把所佃之田質(zhì)還陳家，換點(diǎn)錢回來。陳家旁邊有一戶人家，叫李慶四，也是個(gè)佃戶。這家伙心思比較敏捷，找到主人家暗中游說，最終竟以極低的價(jià)格把田地奪走。司大雖然心中郁悶，卻也無可奈何。
李慶四得了大便宜，心情愉悅得很，殺雞燙酒，宴請所有相關(guān)人等。司大也跟著去了，結(jié)果卻在席間遭到了李慶四的無情羞辱。司大無比惱怒，回家后痛罵這個(gè)李慶四欺人太甚。司大老婆勸他道：“咱們天生就是窮命，就別去恨別人了。”
司大哪里聽得進(jìn)去，他被怒火沖暈了頭腦，鋌而走險(xiǎn)，拿著火把連夜?jié)撊肜顟c四家里，準(zhǔn)備把他家燒個(gè)干凈。正當(dāng)他走到屋檐下，準(zhǔn)備點(diǎn)火時(shí)，忽然聽到屋子里有聲音傳來，側(cè)耳一聽，原來是李慶四的兒媳婦在生產(chǎn)。
司大一下子動(dòng)了惻隱之心：“我痛恨的是李慶四，何必要?dú)⑦@一對(duì)母子呢。”于是把火炬扔到溝里，回家去了。
仇不報(bào)了，生活還得繼續(xù)。佃田為人所奪，司大沒有別的收入來源，只能轉(zhuǎn)行去釀酒。天無絕人之路，沒想到他在這個(gè)領(lǐng)域居然頗有天分，釀的酒大受好評(píng)，于是家境慢慢地富裕起來。與此同時(shí)，李慶四家里因?yàn)楦鞣N原因，卻日益衰落下來，越過越窮。
過了十年，李慶四過不下去了，被迫要把佃田質(zhì)還給主家。司大一聽，報(bào)仇的機(jī)會(huì)來了，他也用了李慶四十年前的手段，以極低廉的價(jià)格把田地奪了回來。他也辦了個(gè)宴會(huì)，把李慶四請來，當(dāng)中著實(shí)羞辱了一頓，總算是把這個(gè)仇給報(bào)了。
李慶四不反思自己的過錯(cuò)，反而怒火中燒，恨司大恨得咬牙切齒。他把一個(gè)火盆點(diǎn)著，端出去，打算去把司大家給燒了。李慶四到了司大家，正要把火盆往屋子上倒，忽然聽到屋里有動(dòng)靜。他探頭一看，巧了，居然趕上司家媳婦也在生產(chǎn)。
看著剛出生的小娃娃，李慶四端著火盆，心里一下子猶豫起來。忽然看到有人從屋里要推門出來，他嚇得把火盆一扔，轉(zhuǎn)身跑了。
到了第二天，司大在院子里，忽然看到地上扣著一個(gè)火盆，覺得奇怪，再一看盆底，上面寫了一個(gè)“李”字。司大登時(shí)明白了，這是在重演我十年前經(jīng)歷過的事情啊！當(dāng)年我要去燒他家，因?yàn)橼s上他媳婦生孩子，沒下手。如今他要來燒我家，趕上我媳婦生孩子，也沒下手。這簡直是他媽的天意啊！
司大取了五千錢，登門拜訪李家，誠懇道歉，說我昨天席上侮辱了您，心里過意不去，給您送點(diǎn)錢來賠罪。李慶四哪料到會(huì)有這么一出，心中懷疑不會(huì)是又來耍我吧？假裝稱病不起。
司大哪肯答應(yīng)，把他硬拽到村里酒館，點(diǎn)了壺酒。兩人喝到一半，司大對(duì)李慶四說：當(dāng)年啊，你孫子是子時(shí)出生的，那時(shí)候我在，拿著火把準(zhǔn)備燒你家，幸虧有那孩子，我沒動(dòng)手。昨天我兒子出生，你帶著火盆來，也沒動(dòng)手。咱們兩個(gè)都有仁慈之心，所以未釀成大禍。你想想看，如果當(dāng)時(shí)你我只顧泄憤，不講憐憫，豈有如今的大好生活？這種一時(shí)氣急便要對(duì)方家破人亡的事，以后一定得慎重才是。
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