這是美國東部一所大學期終考試的最后一天。在教學樓的臺階上，一群工程學高年級的學生擠做一團，正在討論幾分鐘后就要開始的考試，他們的臉上充滿了自信。這是他們參加畢業典禮和工作之前的最后 一次測驗了。
一些人在談論他們現在已經找到的工作；另一些人則談論他們將會得到的工作。帶著經過四年的大學學習所獲得的自信，他們感覺自己已經準備好了，并且能夠征服整個世界。
他們知道，這場即將到來的測驗將會很快結束，因為教授說過，他們可以帶他們想帶的任何書或筆記。要求只有一個，就是他們不能在測驗的時候交頭接耳。
他們興高采烈地沖進教室。教授把試卷分發下去。當學生們注意到只有五道評論類型的問題時，臉上的笑容更加擴大了。三個小時過去了，教授開始收試卷。學生們看起來不再自信了，他們的臉上是一種恐懼的表情。沒有一個人說話，教授手里拿著試卷，面對著整個班級。
他俯視著眼前那一張張焦急的面孔，然后問道：“完成五道題目的有多少人？”
沒有一只手舉起來。
“完成四道題的有多少？”
仍然沒有人舉手。
“三道題？兩道題？”
學生們開始有些不安，在座位上扭來扭去。
“那一道題呢？當然有人完成一道題的。”
但是整個教室仍然很沉默。教授放下試卷，“這正是我期望得到的結果。”他說。
“我只想要給你們留下一個深刻的印象，即使你們已經完成了四年的工程學習，關于這項科目仍然有很多的東西你們還不知道。這些你們不能回答的問題是與每天的普通生活實踐相聯系的。”然后他微笑著補充道：“你們都會通過這個課程，但是記住——即使你們現在已是大學畢業生了，你們的教育仍然還只是剛剛開始。”
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