戴爾電腦公司創始人邁克爾•戴爾16歲時在《休斯敦郵報》做過兼職，替報社招攬新訂戶。當年，他千方百計地查找新領結婚證者的姓名和地址，將資料逐一輸入電腦中，然后親自上門免費贈閱給他們兩周的報紙。戴爾周到的服務使他很快便發展了新客戶，可不久后社長卻說：“如果我們每增加一個新客戶，都要像你這樣經過繁瑣的程序，還得付出巨大的體力和精力，那么報社遲早會關門。”
戴爾費解地問：“我盡全力去做，有錯嗎？”社長嚴肅地回答：“至少現在那些想訂報的人都開始提要求，要報社安排專人給他們上門免費贈送兩周的《郵報》，這加大了我們報社多大的成本啊！”戴爾意識到自己犯下的“錯”，委屈地辭了職。
考入大學后，戴爾了解到當時的學生都渴望擁有一臺電腦，于是決定利用業余時間賣電腦。他以低價從經銷商那里買來一批過時的產品，再不分晝夜地組裝升級，然后以低于市場價2／3的價格賣給學生，還提供免費上門維修服務，生意十分火爆，產品很暢銷。戴爾注冊了公司，向全國各地的客戶提供按個性需求升級的電腦。因為每天要瀏覽大量的客戶郵件，還得組裝升級產品，戴爾忙得不可開交，不得不退學。他不辭辛苦地做起電腦直銷生意，到24歲時已經成為全球最大的電腦經銷商之一。
一天，戴爾約見了一名計算機專家。交談后，專家疑惑地問：“戴爾電腦已經享譽全球，為何你還死守著經銷的業務不放呢？如果把資金和人員都集中到最贏利的軟件研究上，那將會有怎樣的收益啊？”“可電腦軟件研發公司成千上萬，而做最簡單的電腦直銷企業卻屈指可數呀！有時捷徑，往往就是最遠的路。”戴爾指著存儲在自己電腦里的不計其數的客戶資料說，“如果我以前就習慣于只做最有價值、最重要的事，而省略繁雜瑣碎的活兒，那么現在應該還只是《郵報》的一個訂報員吧。”
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