我18歲上大學時，一開始是有很多心理不平衡的，因為自己的長相、家庭條件等跟同學差距比較大。但是我后來領悟了，在大學四年里慢慢地調整好了自己的心態。
當年，我們同學之間的攀比可能跟今天不太一樣。我們當時攀比的是誰讀的書多，誰在同學面前發表的觀點受重視，誰寫的詩多——因為當時寫詩能找到女朋友。但是我比較悲慘，從詩歌的總量來說我寫得很多，寫了600多首詩，但是沒有吸引到一個女孩子，也沒有發表過一首詩。今天的女孩子可能會說詩人與窮人沒有什么區別，詩人打動不了她們的心，而實際上現在寫詩打動人心的好像也不是很多。
我們班當時有一個著名詩人，現在在文學界還比較有名的，他的筆名叫“西川”，不知道大家讀過他的詩歌沒有。他的真名叫劉軍，他當時在北大開個人詩歌朗誦會，我也去聽，朗誦完了以后發現“嘩啦”一下，五六十個女孩子追著他走，結果我就追著五六十個女孩子走……我是個非常蹩腳的詩人，如果我當初寫詩成功了，也許就不會放棄文學了。但現在回想起來，當個蹩腳的詩人也有好的一面，為什么呢？因為終于發現自己不是那個料，所以才有了新東方的今天啊！
大學時代的努力和奮斗會使你進步，但更重要的是發現你的天分。我后來發現我的天分是做培訓。有時候，你喜歡做的事情并不能讓你成功。我到今天還是很喜歡文學，但我只把它當作我的業余愛好，不靠它謀生。如果我靠它謀生，可能早就餓死了。
不管你是想創業，還是想成為一個政治家，或是想要在任何事業中取得成功，除了擁有天分之外，你還需要具備很多重要的東西。如果你沒有天分，那么這些東西就顯得更加重要。它們是我們的韌性、耐心、勤奮、持之以恒的精神。我在經過一些事情后發現，持之以恒比天分還要重要，堅持到底就是勝利。
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