過猶不及是中庸之道最好的注腳和最重要的原則，朱熹就把“中庸”二字的含義界定為“無過不及”，就是既沒有過，也沒有不及。過和不及，都達不到中庸的要求。其實，中庸思想的全部要義，都可以用過猶不及四個字來概括。
有一個愚者，到朋友家去做客，主人請他吃飯。飯菜端上桌來，愚者品嘗后感覺淡而無味，難以下咽。于是，主人便命仆人在飯菜中加入少許的鹽。愚者再吃，頓覺滿口溢香。愚者大喜，心想：“一點點的鹽就可以讓原本那么難吃的東西變得如此味美，那么多放些豈不更加好吃？”于是便向主人要來整罐的鹽，盡數放入菜中。愚者再吃，味道如何已不言自明了。
鹽雖好，卻需要控制在恰當的比例之內，超出了這個比例，美味就變成了負擔。這個合適的比例，就是“度”，既不能過，也不能不及。就像凡事都有兩個方面，每個方面都得照顧到。
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