拿破侖戰敗后，被流放到地中海的一個小島上。
一天，他與夫人來到海港散步，正巧有一群水手在卸貨。
水手們扛著沉重的木箱往前走，邊走邊嚷：“沒看見我們在卸貨嗎？讓開！”拿破侖躲閃不及，被重重地撞了一下。
夫人脫口怒斥：“沒長眼的東西，你們膽敢撞皇帝，統統拖下去！”
拿破侖立刻攔住夫人說：“他們扛著重重的箱子，著實很辛苦，如果換成是我，也會心生怨氣，找機會發泄的。”說完，他吩咐隨從上前幫忙扛箱子。
又有一天，幾個水手哼著小曲扛木箱，看見拿破侖和夫人走在前面，就沒當回事地說：“讓開讓開，快給我們讓條路！”
夫人主動避讓開，拿破侖卻站在原地一動不動，大聲責罵道：“我是堂堂皇帝，哪容得你們這樣使喚，通通拖下去，重重地給我打！”一聲令下，隨從們把幾個水手打了一頓。
一旁的夫人看著這一幕，奇怪地問：“上次您挨了撞，還放過了那些水手。這次他們只是讓您讓個道，您為何就發這么大的脾氣呢？”
拿破侖嚴肅地說：“上次他們扛的是重箱子，這次扛的是空箱子，對困厄者的憐憫和對輕佻者的懲戒一樣，都是受人尊敬的理由。”
