沃爾頓收到了著名的耶魯大學的錄取通知書。但是，因為家窮，他交不起學費，面臨失學的危機。他決定趁假期去打工，像父親一樣做名油漆工。
沃爾頓接到了為一大棟房子做油漆的業務，盡管房子的主人邁克爾很挑剔，但給的報酬很高。沃爾頓很高興地接受了這樁生意。在工作中，沃爾頓自然是一絲不茍，他認真和負責的態度讓幾次來查驗的邁克爾感到滿意。這天，是即將完工的日子。沃爾頓為拆下來的一扇門板刷完最后一遍漆，剛剛把它支起來晾曬。做完這一切，沃爾頓長出一口氣，想出去歇息一下，不想卻被腳下的磚頭絆了個踉蹌。這下壞了，沃爾頓碰倒了支起來的門板，門板倒在剛粉刷好的雪白的墻壁上，墻上出現了一道清晰的痕跡，還帶著紅色的漆印。
沃爾頓立即用切刀把漆印切掉，又調了些涂料補上。可是做好這些后，他怎么看怎么覺得補上去的涂料色調和原來的不一樣，那新的一塊和周圍的也顯得不協調。怎么辦？沃爾頓決定把那面墻重新刷一遍。
大約用了半天時間，沃爾頓把那面墻刷完了。可是，第二天沃爾頓又沮喪地發現新刷的那面墻又顯得色調不一致，而且越看越明顯。沃爾頓嘆了口氣，決定再去買些材料，將所有的墻重刷，盡管他知道這樣做，他要花比原來多一倍的本錢，他就賺不了多少錢了，可是，沃爾頓還是決定要重新刷一遍。他心中想的是，要對自己的工作負責。
他剛把所需的材料買回來，邁克爾就來驗工了。沃爾頓向他說了抱歉，并如實地將事情和自己內心的想法說了出來。邁克爾聽后，不僅沒有生氣，反而對沃爾頓豎起了大拇指。作為對沃爾頓工作的負責態度的獎勵，邁克爾愿意贊助他讀完大學。最終，沃爾頓接受了幫助。后來，他不僅順利讀完大學，畢業后還娶了邁克爾的女兒為妻，進入了邁克爾的公司。
十年后，他成了這家公司的董事長。現在提起世界上最大的沃爾瑪零售公司無人不知，可是沒有多少人知道，現在公司的董事長就是當年刷墻的窮小子。一面墻改變了沃爾頓的命運，更確切地說，是他對工作的負責態度改變了他的命運。
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