并不很久的以前，也就在1979年到1980年，課堂在哥倫比亞大學，紐約。兩個政治科學系大一的新生，課堂上總是沒精打采。一個是來自夏威夷的黑人，慣于占據教室右后方的角落，戴一頂足以遮住臉部的闊帽，常常呵欠連天，伏案尋夢；另一個是來自臺灣的華裔，喜歡窩在教室左后方的一隅，聽得無趣，也索性呼呼大睡。
鏡頭拉近。臺灣來的男孩叫李開復，此君并非厭學，而是對政治科學越來越隔膜，大二終于轉系，改學自己感興趣的計算機。興趣是什么？美式的教育認為，興趣就意味著天賦。李開復在計算機系如魚得水，左右逢源，兩年后畢業，成績居于全系之冠。
這樣的學生用不著按部就班，在教授的推薦下，李開復進入在計算機領域獨領風騷的卡內基?梅隆大學，直接攻讀博士。李開復選定語音識別為博士專攻。經過一年熱戀，他發現專家系統其冷如冰，遠不如統計學有情有義。李開復決心移情別戀，他擔心導師發怒，誰知得到的回答竟是：“開復，你對專家系統和統計的觀點，我是不贊同的，但我可以支持你用統計的方法去做，因為我相信科學沒有絕對的對錯，我們都是平等的。而且，我更相信一個富有激情的人可以找到更好的解決方案。”
李開復從導師的大度悟到科學真諦，他廢寢忘食，嘔心瀝血。三年半，難關突破，大功告竣，李開復的研究成果，兼博士論文，引發了那年頭語音世界最大的沖擊波。
26歲的李開復功成名就，當上卡內基·梅隆大學最年輕的副教授。人心難測。科學家的心更難測。1990年，蘋果公司的一個邀請電話讓李開復反躬審視自己。那電話說：“開復，你是想一輩子寫一堆像廢紙一樣的學術論文呢，還是要來真正地改變世界？”
“讓世界因你而不同”，這是李開復埋在心頭多年的夢想，如今，被蘋果公司的召喚嗤啦一下點燃了。李開復旋即作出回應，走出象牙之塔，加盟“改變世界”的大軍。蘋果歲月，李開復領受從紙上談兵轉入實戰的無窮樂趣，1995年，33歲的李開復出任蘋果公司的副總裁。
但是他仍不滿足，因為硅谷的另一家公司SGI發出了更有蠱惑力的邀請：“我們目前想收購一些公司，你可以告訴我你想做什么，然后我們根據你的興趣對公司進行改組。”1996年7月，李開復跳槽。SGI讓李開復“自己設計自己”，奈何它是一家硬件公司，開復的長處卻在軟件。李開復萌生去意。
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