凱瑟琳太太從小就特別敏感而靦腆，她的身體一直太胖，而她的一張臉使她看起來比實際還胖得多。凱瑟琳有一個很古板的母親，她認為把衣服弄得漂亮是一件很愚蠢的事情，她母親總是認為只要丈夫不嫌棄穿什么都可以。她總是對凱瑟琳說：“你太胖了，寬衣好穿，窄衣易破。”而母親總照這句話來幫凱瑟琳穿衣服。所以,凱瑟琳從來不和其他的孩子一起做室外活動，甚至不上體育課，她害怕一不小心那件肥大的衣服就會“走光”。她非常害羞，覺得自己和其他的人都“不一樣”，完全不討人喜歡。
長大之后，凱瑟琳嫁給一個比她大好幾歲的男人，可是她并沒有改變。她丈夫一家人都很好，也充滿了自信。凱瑟琳盡最大的努力要像他們一樣，可是她做不到。他們為了使凱瑟琳開朗而做的每一件事情，都只是令她更退縮到她的殼里去。凱瑟琳從此變得緊張不安，躲開了所有的朋友，情形壞到她甚至怕聽到門鈴響，這意味著她要見陌生人。凱瑟琳知道自己是一個失敗者，只怕她的丈夫會發現這一點，所以每次他們出現在公共場合的時候，她假裝很開心，結果常常做得太過分。事后，凱瑟琳會為這難過好幾天。最后不開心到了使她覺得再活下去的程度，也不需要其他更多的理由，凱瑟琳開始想自殺。
后來，是什么改變這個不快樂的女人的生活呢？只是一句隨口說出的話，改變了凱瑟琳的整個生活，使她完全變成另外一個人。
有一天，她的婆婆正在談她怎么教養她的幾個孩子，她說：“不管事情怎么樣，我總會要求他們保持自我。我不想他們為了什么而變得虛偽，不敢向別人展示自己。”
“保持自我！”就是這句話！在那一剎那之間，凱瑟琳才發現自己之所以那么苦惱，就是因為她一直在試著讓自己適合于一個并不適合自己的模式。
凱瑟琳后來回憶道：“在一夜之間我整個改變了。我開始保持自我。我試著研究我自己的個性，自己的優點，盡我所能去學色彩和服飾知識，盡量以適合我的方式去穿衣服。主動地去交朋友，我參加了一個社團組織
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