人有優良的品質，又有許多劣根性，雜糅在一起，好比一塊頑鐵得在火里燒、水里淬，一而再、再而三，又燒又淬，再加千錘百煉，才能把頑鐵煉成可鑄寶劍的鋼材。黃金也需經過燒煉，去掉雜質，才成純金。人也一樣，我們從憂患中學得智慧，苦痛中煉出美德來。
孟子說：“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”就是說，如要鍛煉一個做大事的人，必定要叫他吃苦受累，百不稱心，才能養成他堅忍的性格。一個人經過不同程度的鍛煉，就獲得不同程度的修養、不同程度的效益。好比香料，搗得愈碎，磨得愈細，香得愈濃烈。這是我們從人生經驗中看得到的實情。諺語“十磨九難出好人”、“人在世上煉，刀在石上磨”、“千錘成利器，百煉變純鋼”、“不受苦中苦，難為人上人”說的都是以上道理。
我們最循循善誘的老師是孔子。《論語》里孔子的話，都因人而發，從來不用教條。他有一條很重要的教訓，最理解他的弟子曾參，怕老師的教訓久而失傳，在《大學》里記下老師二百零五字的教訓。其中最根本的一句是：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。”修身，不就是鍛煉自身嗎？
修身不是為了自己一身，是為了齊家、治國、平天下。平天下不是稱王稱霸，而是求全世界的和諧和平。有的國家崇尚勇敢，有的國家高唱自由、平等、博愛。中華古國向來崇尚和氣，“致中和”，從和諧中求“止于至善”。
要求世界和諧，首先得治理本國。要治國，先得齊家。要齊家，先得修身。要修身，先得正心。要擺正自己的心，先得有誠意，也就是對自己老老實實，勿自欺自騙。不自欺，就得切切實實了解自己。要了解自己，就得對自己有客觀的認識，所謂格物致知。了解自己，不是容易的事。頭腦里的智力是很狡猾的，會找出種種歪理來支持自身的私欲。得對自己毫無偏愛，像偵探調查嫌疑犯那樣窺視自己，在自己毫無防備毫無遮掩的時候捉住自己平時不愿或不敢承認的私心雜念。一個人如能看明自己是自欺欺人，就老實了，就不袒護自己了。這樣才會認真去修身。
修身就是管制自己的情欲，超脫“小我”，從而順從靈性良心的指導。能這樣，一家子就可以很和洽。家和萬事興。家家和洽，又國泰民安，這就可以謀求國際的和諧共榮、雙贏互利了。在這樣和洽的境界里，人類就可以齊心追求“至善”。
修身——鍛煉自身，是做人最根本的要求。天生萬物的目的，該是為了堪稱萬物之靈的人。但是天生的人，善惡雜糅，還需鍛煉出純正品色來，才有價值。這個苦惱的人世，恰好是鍛煉人的處所，好比煉鋼的工廠，或教練運動員的操場，或教育學生的教室。這也說明，人生實苦確是有緣故的。
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