美國費城大學是享譽世界的著名高等學府，然而這所占地近百畝的綜合性大學最初營建時，僅僅付了57美分的地皮采購費。如今人們慕名前來費城大學參觀時，選擇的第一個參觀目標就是主樓的展覽大廳，在那里懸掛著一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的小女孩的畫像，而這個不知姓名、年齡和出生地的小女孩，居然被公認為這所著名學府的始建者。
故事發生在1803年，那時候的美國剛剛擺脫殖民統治贏得獨立，百廢待興，經濟凋敝，下層人民生活苦不堪言。在這種狀況下，一位體弱多病的母親牽著女兒的手來到了費城，但是她們找不到任何維生的活兒，被迫靠四處乞討來熬過困苦的日子。
初夏的一個午后，母女倆來到城郊一所學校大門外，蹲在墻根處曬太陽。從墻內傳出的瑯瑯讀書聲和彈奏鋼琴的音樂聲深深吸引了母親身旁的小女孩，她不解地問母親這是什么聲音，為何會如此動聽？母親愁苦地一笑，隨后告訴女兒，那是一所貴族學校，是專門供有錢人家的小孩子讀書和彈奏鋼琴的地方。
從此，小女孩一有機會就跑到學校圍墻外傾聽里面傳出的悅耳聲音。有一次學校禮堂內正在舉行音樂會，小女孩實在按捺不住強烈的好奇心，就懇求看門人放自己進去，卻被看門人拒絕了。
就在小女孩淚水漣漣地要走開時，一位老師恰好從旁邊經過。他問清緣由后，以自己的名義作擔保帶小女孩進到校園里。小女孩疑惑地問那位老師：“既然富人和窮人家的小孩都喜歡這里，那么為何只接納富人子弟而拒絕窮人家的孩子進入校園呢？”老師也許是為了保護小女孩那顆脆弱的自尊心，用善意的謊言笑著答道：“哦，因為這所學校太小了，小到只能容納下富人家的孩子。將來等到學校擴建的時候，一定也會歡迎窮人家的孩子來讀書的。”
此后小女孩一邊憧憬著美好的讀書夢，一邊繼續隨母親在城市里乞討。但是就在第二年，母親不幸染病身亡，只留下孤苦伶仃的小女孩。一個寒雪飄飛的冬日，有人在學校圍墻外發現了這個被凍死的小女孩，于是通知流浪者管理中心的收容人員。收容人員趕來處理小女孩的尸體時，意外地從其口袋里翻出57美分硬幣和一張字跡歪歪扭扭的紙條：“為了能把這所學校擴建得更大，使所有的窮孩子都能進到里面讀書，我已經忍饑挨餓足足攢了57美分啦……”
人們讀過字條后，才曉得那些文字是小女孩的母親生前教給她的。小女孩為了實現心中的夙愿，整整乞討了一年時間才攢下57美分。但她不是把這些錢留給自己，而是想捐給學校用來擴建校舍，以便全城窮人家的孩子都能被收納進去。
小女孩和57美分的凄婉故事被媒體報道后，人們無不為之動容落淚，同時紛紛把這種感動付諸行動。首先是一個房地產富商主動請求把近百畝土地出售給那所學校以擴建校舍，而且售價僅僅57美分，接著木材商、磚石經銷商等商賈巨頭更是傾其全力捐獻建材用品，繼而有無數能工巧匠到學校報名，甘愿義務出工擴建校舍。那所本來小得不能再小的貴族學校就這樣逐漸擴大為占地近百畝的大型公立高等教育學校，并更名為費城大學。
費城大學從正式建校至今已200余年，它與美國其他名牌高等學府迥然不同的是，對待家境貧寒的優秀學子一直是減免費用并輔以經濟補貼。這都因為當年那個不知姓名的小女孩，是她把天真的愛散落成心靈的花粉，并傳播給更多心靈的花朵，因此釀造出人間最甘甜的花蜜。
（夜 雨摘自《甘肅日報》2012年12月17日）
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